FreightWaves Classics/Pioneers: 雑草がタイヤ チェーンを発明

May 20, 2023

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1904 年 8 月 23 日、ハリー D. ウィードは「空気入りタイヤのグリップトレッド」に関して米国特許第 768,495 号を発行されました。このタイヤは、冬の悪天候や同様に泥だらけの悪天候での運転をより安全にするために設計されました。

発明の特許を取得したとき、ウィードはニューヨーク州カナストータに住んでいました。カナストータは、冬の厳しい天候に見舞われるニューヨーク州中部の集落です。 曾孫の話によると、ウィード社のタイヤチェーンのアイデアは、ドライバーがぬかるみや雪、凍結した道路でのトラクションを高めるためにタイヤにロープ、場合によっては蔓を巻き付ける姿を見てインスピレーションを得たものだという。

ウィードがタイヤ チェーンを開発していた当時、彼は初期の自動車用のエンジンを製造するカナストータに拠点を置く機械工場で働いていました。 彼は、他の人が即席で作ったものよりも、過酷な運転条件でも耐久性のある滑り止め牽引装置の開発に取り組みました。 彼は、自分のタイヤ チェーンが「柔軟で折りたたみ可能なグリップまたはトレッドを提供することを目的としている」と説明しました。「完全に連結されたチェーンで構成され、タイヤの側面と外周に適用され、タイヤの膨張によってのみ所定の位置に保持され、リバーシブルである」 」 彼の特許取得済みのタイヤ チェーンの秘密は、部分的に空気が抜けたタイヤに巻き付けることでした。 チェーンがしっかりと固定されたら、タイヤに空気を補充できます。

世界初のタイヤチェーンの特許を取得後、その製造・販売を目的としてウィードチェーンタイヤグリップカンパニーを設立。 その後数年間、ウィードの会社はタイヤ チェーンの売上が増加し、非常に好調でした。

現在、タイヤ チェーンはほぼ冬季にのみ使用されていますが、20 世紀の最初の 30 年間は、ウィード チェーンは未舗装の道路やわだちの多い道路で一年中使用されていました。 雑草チェーンは、道路として使われていた場所での安全な運転に不可欠であり、ドライバーが泥穴やその他の障害物を通り抜けるのに役立ちました。

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チェーンとその効果を宣伝するために、ウィードは伝説的なスタント パフォーマーであり脱出アーティストであるハリー フーディーニに、タイヤ チェーンに縛られて自分自身を解放しようと挑戦しました。 フーディーニは数年間にわたってパフォーマンスを行っており、彼の手錠と刑務所からの脱出は他の人によって模倣されていました。 そこで 1908 年、フーディーニは自分の活動を拡大するために錠前やチェーンのメーカーからの挑戦を受け入れ始めました。 彼は、ウィード タイヤ チェーンの拘束能力をテストするというウィードの提案に同意しました。

著者のウィリアム・カルシュとラリー・スローマンは「フーディーニの秘密の生活」の中で、1908年4月10日、ウィードの代表者らがフーディーニを6セットのタイヤチェーンと2本のスチールリムの自動車タイヤで縛り付けたと書いている。 その後、フーディーニはニューヨーク市の劇場のステージ上で約30分間格闘し、その後解放され、ウィードとスタッフだけでなく観客も喜ばせた。

さらに、このスタントは非常に好意的な評判を呼び、フーディーニは翌年の夏にフィラデルフィアで再び挑戦しました。 この取り組みにより、Houdini と Weed チェーンの全国紙でさらに多くの記事が取り上げられるようになりました。

ウィードは 1912 年に特許と会社の両方をデトロイトのアメリカン チェーン アンド ケーブル カンパニーに売却しました。デトロイトに拠点を置くこの会社は、ウィードの祖父の 1 人、ウォルター B. ラシャーによって設立され、チェーンにウィードの名前を残し続けました。